呼……呼……

李肆和蕭勝同時出了口長氣，都意識到這大局多半是定了。就算賊人有百人之多，可在這麽近的距離上，一炮再加一輪排槍，怎麽也得躺倒一半。剩下那一半還有敢戰之心，那就不是賊匪而是天兵了。

噠噠輕響聲響起，蕭勝詫異地看去，李肆握著那染血短劍的手正打著哆嗦，他嘿嘿一笑，這小子，終究還是個雛。

“別裝了，頭一遭用刀子殺人，都是這德行……”

蕭勝看住正把面孔凝得跟鐵板似的李肆，語氣糾結，連自己也不知道是嘲諷還是欽佩。

“想吐就吐吧，又壞不了你英明神武的形象，四……哥兒。”

李肆辛苦地扭動嘴唇。

“我不想吐……就是放松不了，怎麽辦？”

他的肌肉已經痙攣了，那是極度緊張的表現，在他一邊，賈狗子和吳石頭等小子也差不多這德行，這時候要去扯他們的長矛，那多半會連人帶矛一塊扯走。

“第一次總是這樣，習慣就好。”

蕭勝安慰道。

“哦，習慣就好……”

李肆踏步上前，還招呼起了小子們。

“走！接著殺！”

蕭勝呆住，他可不是這意思……

“繼續裝彈！”

李肆轉頭交代了這麽一句，就帶著小子們朝前走去。

硝煙散開，幾十號賊匪躺了一地，李肆暗自冷笑，低聲對賈狗子等人吩咐道：“不管死活，見人就戳，千萬別靠近！”

小子們辛苦地吞著唾沫，卻毫不猶豫地點頭。九柄長矛聚在一起，一個個戳了過去。

一聲聲慘呼接連響起，也不知道這些賊匪生命力旺盛，還是這個時代的槍炮威力本就不大，居然沒一個真是被打死的，多被擊中手腿軀幹，都還在喘氣。可那長矛卻毫不留情，隔著七八尺遠，將一個個活人捅成了死人，淒嚎之聲震得後面的蕭勝都在心底裏打哆嗦。

捅死了十來個賊匪後，後面躺著的人醒悟過來了，這根本就是不給他們活路。受了傷的，勉力掙紮起來朝後方堡樓爬著，沒受傷卻躺著裝死的，更是一蹦而起，急急抱頭逃竄，地上一下就空了一半。

李肆攔住了要追上去的小子們，帶著他們回到炮位上。

“現在……可以安心打野鴨了。”

李肆也親手送走了兩個賊匪上路，正如蕭勝所說那樣，整個人輕松下來，他閑閑地這麽說著，蕭勝看著他的目光，就像是在看一頭惡魔。

接著蕭勝看向前方，兩眼也血紅了，多好的靶子……

二三十號賊匪將大門堵得嚴嚴實實，後面十來個像是還想沖上來，而前面退下去的傷員正跟他們吵著，隱約還能聽到什麽“勞二是內奸”，“牛十一嫌疑更大”，“是誰出賣咱們的，楊太爺還是鐘員外？”等等話語。

果然是幫倉促拼湊起來的烏合之眾，就在這生死關頭，還在喋喋不休地爭吵。

劈山炮不過是小炮，不怕炮炸了膛的話，射速比鳥槍還快。粗粗用木棍帶著油布清理了炮膛，炮藥填好，又是一枚裹了油布的封門子塞進了炮膛。

“還是我來！”

蕭勝上癮了，揮開李肆等人，自個又調整起炮口高度來。

前方那群賊匪，還不覺死到臨頭，猶自推攘叫鬧不已。他們沒見著官兵上來，下意識地沒了緊迫感，跟同夥一吵，更是沒想著後面還有官兵。也不知道是誰朝後瞅了一眼，這才尖叫起來，“炮——！”

轟……

來不及了，又是一聲炮響，一發拳頭大的封門子激射而出，將青白硝煙甩在尾後，像是在水面打起水漂的石頭，一朵、兩朵、三朵……四五朵，然後是一大朵，猩紅血團幾乎同時噴灑而起，最後那一大朵，是接近力竭的炮子，帶著一個賊匪的身體狠狠撞在了堡樓的土墻上，就見那人的胸膛整個塌陷下去，炮子嵌在他的胸口，砸得那人身後的堡樓都散開大片蛛網似的裂紋。

“勞兩頭！？”

賊匪裏有人驚呼出聲。

“抱頭蹲地，投降不殺！”

沒必要再用槍炮了，所有賊匪都癱軟在地上，不少人褲襠已經濕漉漉一片。蕭勝帶著兵丁們沖了上去，身後李肆還舉起了用鐵皮做的喇叭這麽喊著。

“降了！降了！”

賊匪們扯著嗓子喊著，生怕喊慢了。

跑在前面的蕭勝一個趔趄差點摔倒，這時候他才想起那鐵皮喇叭的用處。

那個李肆……連這都想到了……

“幾夥山賊湊在一起的，召集人就是勞二，想在這堡樓豎起旗號，自組一都，在〖史書〗上立下字號……”

三四十號賊匪被綁成了葫蘆串，由兵丁監視著上船，蕭勝正跟李肆“匯報”著。

“死了二十九個，腦袋全砍了下來，這裏有三十三個，還有二十多個逃了，勞二……被我一炮轟死！”

蕭勝臉上放光，最後那一炮可真是神射，足足轟死了六個人！

“勞二死了啊……”

李肆皺眉，這可不符合他的預期。

“你又在想什麽？”

蕭勝又有了脖子發涼的感覺。

“沒什麽……”

李肆轉頭看看四周，隱約能見遠處的蘆葦蕩在搖曳晃動，那該是沒逃遠的賊匪，還潛在附近觀望。

“追不上他們，也沒必要追了。那些家夥已經破了膽，不過是想確認咱們真走了，好去收拾同夥的東西。”

蕭勝很有經驗，對那些逃匿的賊匪也不怎麽在意。

李肆忽然哈哈大笑出聲：“敢壞鐘老爺的事，這就是下場！”

扯足了嗓子的呼喊，霎時傳遍了整個河灣。

“你……”

蕭勝兩眼圓瞪，只覺脖子那股涼氣驟然下沈，墜得腰眼都有些撐不住。

“你這是要幹什麽？”

對李肆“戒心十足”，這一喊，他頓時明白了用意，只是一時還來不及推想接下來的變化。

“老蕭，別想那麽多，先把這樁大功收下吧。”

李肆這話讓蕭勝臉色和緩下來，甚至還有一股喜色要翻出來，卻被他矜持地壓住了。

這確實是樁大功！

縣裏幾夥山匪，居然被自己一個小小汛守給幾乎一網打盡，蕭勝似乎已經看到了李朱綬那張大白臉上蕩開和藹的春風，而白道隆更是滿意地抱著胳膊直點頭。自己那額外外委的堪合，怎麽著也能變變了。

只是……李肆最後那一嗓子，怎麽想怎麽都覺著不太對勁，像是還有什麽大禍事等著呢？

見蕭勝臉上陰晴不定，李肆哈哈一笑。

“擔心什麽，一切都在我的算計中。”

蕭勝臉肉有些抽筋。

“包括這次！？”

李肆不好意思地抹汗，這次不豁出命來拼，還真是危險。

“本是小功，現在成了大功，真是意外。”

李肆嘿嘿假笑著，蕭勝怒目而視，瞪了一會，也跟著笑了起來。

拍拍身邊的賈狗子等人，李肆心想，對蕭勝來說，這是大功，而對他來說，這可是大收獲，從現在起，自己手下這九個小子，已經鍛打成型了。連帶自己，也算是有了成長。

賈狗子和吳石頭等人只默默看著李肆，眼瞳裏凝著堅決，一分同齡人遠遠不及的成熟已然沈澱下來。

蕭勝志得意滿地駕著趕繒船，在鳳田村礦場放下李肆等人和那兩門經過了實戰檢驗的炮，押著三十多個賊匪俘虜回了他的窩。而關田等村人們迎上來時，都被李肆他們一身的猩紅給鎮住。

“這東西，再打造兩百支！”

李肆振臂一揮，同樣染著血的三棱刺噗地一聲插在了地上。

“禍事將起，我們必須靠自己保護自己！”

一身還沒褪盡的殺氣，裹在李肆沈凝的嗓音裏，將關田等人震得心神搖曳。而賈狗子吳石頭等九個小子挎著短劍，握著木棍，目光如鐵，有如親衛一般簇擁著李肆，更讓村人們隱約生出錯覺。站在他們眼前的李肆，不是個讀書人，而是個叱咤風雲的大將軍。

縱然還有什麽反對之語，那一刻他們再也說不出口。

李肆準備著迎接禍事，可對李朱綬和白道隆來說，卻是喜事臨門。

對李朱綬來說，英德本是沖難之縣，緝盜剿匪是縣裏的要務。眼下金山汛一個小小訊守，居然就剿了幾夥山匪，地方賊匪為之喪膽，一縣頓時安靖不少。

這只是面上的好處，更可心的是，那汛守還很懂事，刻意倒填了行文，讓整件事變成了他李朱綬李知縣的功勞。他李知縣獲悉有匪情，心系紳民安危，星夜移文總兵衙門借兵，還親自對該汛守面授機宜，由此立下奇功一件。

白道隆也在這事上掙得了一份功勞，聞知地方匪情，不辭辛勞，親赴汛口，指揮調度各汛嚴防死守，堵賊於困境。兼之平素巡察得力，麾下將兵反應神速，區區二十名官兵就擊潰百名賊匪，縛三十殺三十，此乃一等強兵，他這上司自然功不可沒。

知縣和總兵各由自己的幕友寫出一份花團錦簇的呈報，向各自的上峰交了上去，美滋滋地等著議敘。雖然算不上驚天的功績，可眼瞅著都是兩人的多事之秋，有這麽一樁功勞墊桌腿，心中也穩了不少。

可另一些人，心中正狂瀾陣陣。

“鐘上位！你夠種！”

楊春在自家宅院的客廳裏轉著圈，地上也是一攤茶水和茶杯的碎片。

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